Backpacken voor gevorderden

Dag familie,vrienden en collega´s.

Allereerst veel dank voor jullie leuke reacties, niet alleen op deze weblog maar ook via facebook. Door de vele wifi mogelijkheden zijn we altijd dichtbij! Het is alweer november en vanuit het snikhete Leon in Nicaragua zal ik verslag doen van de afgelopen weken. De tijd gaat snel, de kerstliedjes vliegen ons hier om de oren. Gewapend met onze reisgidsen en stinkend naar DEET(en dan toch gestoken worden) slaan we ons een weg door Midden-Amerika.

Mexico: stranden en tempels
Na ons avontuur in Cuba lieten we ons gaan in de luxe van Mexico want alles was daar zo lekker goed geregeld. Als toerist word je bij het handje genomen en kan je met luxe bussen overal naar toe. Het zijn vooral de stranden van Mexico die het noemen waard zijn. Niet alleen Playa del Carmen maar ook het eilandje Isla Mujeres en het kleinere stadje Tulum bieden alles wat je van een strand stiekem durft te hopen. We zijn ze allemaal afgegaan en hebben het uitvoerig getest! Hele relaxte dagen waren het met veel zon en zee. Als cultureel hoogtepunt hebben we de Chichen Itza maya tempel bezocht. Het was helaas een all american experience en dus word je doodgegooid met allerlei souvenirs van klei (ja die maya kalenders moeten ze nu echt slijten voor 12-12-2012). Beetje jammer dus. Als nuchtere Hollanders met een budget vonden we Mexico een beetje duur en soms een tikje oppervlakkig. Op naar Belize dan maar.

You have to Belize it...
In Belize kon ik mijn netgeleerde spaanse kunsten overboord gooien om in het Engels verder te gaan. En wat voor Engels.. het leek net Jamaica! Prachtig Caribbisch accent.. Het was weer heerlijk chaotisch na het keurige Mexico. We bezochten Key Ambergris en Key Caulker, twee eilanden in het noorden. We verbleven in hotels of hutjes aan zee en je kunt je er de hele dag vermaken met zwemmen, zonnen en een biertje drinken in één van de relaxte beachbars. In Belize hebben ze nogal oversized zeedieren. En zo lagen wij tussen de enorme pijlstaartroggen en haaien te snorkelen in zee. Leuke ervaring, al houd Jasper niet zo van schommelende bootjes en vind ik het altijd erg leuk als grote zeedieren een beetje op afstand blijven :)

Honduras: banenenrepubliek
Door allerlei enge verhalen van andere reizigers besloten we niet naar Guatemala te gaan en gingen we rechstreeks door naar Honduras! Een enorm lange reis vanuit Belize.. helemaal als je in de lokale schoolbussen vervoerd moet worden. Honduras is echt een super mooi land. Het is een soort tropisch Schotland: veel groene bergen en heuvels maar mét palmbomen. Honduras is ook het land van Chiquita Banana (ja de enige echte). We hebben enorm veel bananenplantages voorbij zien komen en ook de bijbehorende vrachtwagens. In Honduras bezochten we eerst Utila, een van de Bay Islands. Net als veel andere mensen op Utila verbleven we in een complex van een duikschool. Langs de hele kust van Mexico tot Panama loopt een enorm koraalrif en in Honduras kun je voor een redelijke prijs duiken. Samen met 2 andere koppels die in ons hotel verbleven, zijn we tot 18 meter diepte afgezakt om alle tropische vissen van dichterbij te bekijken. Heel erg mooi! Op 31 oktober vierden we hier ook in stijl Halloween, voor ons een primeur. Na zoveel stranden gezien te hebben werd het tijd voor wat oerwoud en reisden we af naar Copán (uiteraard weer na veel motorpech en dergelijken). Hier was het zowaar koud en werd de lange broek en pyama tevoorschijn getoverd (help!). Copan is wat hoger gelegen en dit stadje staat bekend om een enorm bos vol ruines van de Maya´s (erg druk volk zo begrijpen we nu). Het is een hele mooie omgeving. Fanatiek als we zijn (en we hebben wat geleerd van Chitzen Itza) stonden we om 8 uur ´s ochtends als eerste toeristen voor de poort om alle ruines voor onszelf te hebben. Super leuke ervaring, niet alleen door alle stenen maar ook de grote papegaaien die er rondvliegen en andere mooie beesten. In Copán hebben ze ook heetwaterbronnen waar je heerlijk in kunt zitten en je jezelf (en vooral Jasper) kunt onderkliederen met modder! Het was een hele tocht om de bronnen te bereiken en met 25 man in één minivan (plus één kip) was het een intense ervaring. En dan heb ik het niet over de terugweg waarbij we in de achterbak van een pick-up truck belandden aangezien er geen openbaar vervoer meer ging! Met onze blanke hoofden en ook blonde haren werden we door letterlijk iedereen aangestaard.

Nicaragua
Onze doorreis naar Nicaragua liep via een korte stop in El Salvador. Hier geen superblauwe Caribbische zee maar zwarte vulkanische stranden en superhoge golfen. Niet voor niets leeft heel surfend Amerika zich hier uit. Knap om te zien hoe die jongens de immense golven te baas blijven. Al moet ik zeggen dat ik nog nooit zoveel slechtgeklede mannen bij elkaar heb gezien...

Uiteindelijk zijn we dan nu in Nicaragua. We zijn hier nog maar kort dus de verhalen volgen nog. In ieder geval kun je van ons aannemen dat we goed bezig zijn. Zeker als we getrakteerd worden op een broodje hagelslag in Honduras of als we weer een goede bananacake hebben gevonden. Eten is ook niet onbelangrijk! Jasper komt aan zijn portie Ajax door hier en daar een café in te duiken en met alle goede koffie hier, vind ik het ook allemaal prima.

Dit was het voor nu. We worden straks verwacht een vulkaan te beklimmen dus ik ga mijn spullen pakken. Veel groeten van Jasper en mij!

ps: nog even wat reclame voor mezelf! Op www.ze.nl in de rubriek ´reizen´ vind je mijn artikel over Cuba en het communisme. Meer artikelen zullen volgen..

Patria o muerte!

Dag allemaal,

drie weken geleden namen Jasper en ik het vliegtuig naar Cuba. Het wordt tijd voor een schriftelijk verslag van onze avonturen.

Met een dubieuze Iberia vlucht kwamen we in stijl aan in Cuba. De warme buitenlucht was een eerste kennismaking met onze tropische winter. Geen Benidorm voor ons maar een prachige oude stad, Havana. Eigenlijk is Havana te vergelijken met je favoriete spijkerbroek. Iets verkleurd maar het doet denken aan vervlogen, betere tijden. Oude gebouwen in een mooie stijl maar een renovatie blijft uit. De straten totaal opengebroken en de oldtimers maken het geheel af. Denk nu niet alleen maar aan oude troep, het heeft zn charme. De Cubanen vinden het allemaal wel best. Je ziet obese vrouwen in felgekleurde leggings.. wat maakt het uit. Voor mannen een dikke sigaar, wat wil je nog meer?

De eerste week zijn we direct begonnen met een cursus Spaans. Gezien mijn niet zo indrukwekkende kennis van de Spaanse taal sloot ik me aan bij de beginners en kon Jasper mee in een groep voor gevorderden. Elke dag lekker braaf 6 uurtjes school maar het wierp zn vruchten af. Na de lessen met klasgenoten de stad in of lekker naar het strand. In ons verblijf konden we zelfs een eigen poolparty regelen. Niet verkeerd.

Na een week vertrokken we voor ons eerste tochtje binnenland. We bezochten Trinidad, een klein stadje waar het heel hard kan regenen. Gelukkig houdt dat op een gegeven moment op en konden we op pad. Ook hebben we de meest natuurvriendelijke uitgaansplek ooit bezocht: een nachtclub in een grot. Mooie ruimte natuurlijk, dansvloer plus DJ en voila! Na Trinidad bezochten we Vinales. Een klein stadje in de streek waar ´s werelds beste tabak vandaan komt. In de velden zie je de schuren staan waar in het droge seizoen de bladeren te drogen hangen.

Om in Cuba betaalbaar te verblijven, is het een goede optie om bij mensen in huis te slapen. In huis is dan een slaapkamer voor gasten ingericht en wordt vaak het ontbijt verzorgd. Je krijgt dan iets meer mee van het Cubaanse leven, dat nog steeds erg in het teken staat van het socialistische ideaal. Van eten en drinken kopen op de bon tot uitsluitend staatszenders op de televisie. (En die digitale ontvanger wordt netjes ingenomen hoor als je betrapt wordt!) Eerlijk met mensen praten over politiek kan maar meestal blijft het erg impliciet en met een schuin oog naar de buren. Ook als toerist wordt je nauwlettend in de gaten gehouden door een bureaucratisch systeem vol bonnetjes, stempeltjes en supervisie door een van de talloze ambtenaren. Interessant, maar ook best vermoeiend.

De laatste dagen verbleven we in Havana. En daar kan het je gebeuren dat je je eigen broer tegenkomt samen met zijn vriendin. Met Bastiaan en Emma hebben we een aantal dagen door Havana geslenterd, in gekke auto´s gereden en lekker gegeten. Ook hebben we nog het ´rijksmuseum´ bezocht met o.a. Hollandse schilders, hoera!

Inmiddels hebben we Cuba verruild voor Mexico. In nog geen uur ben je in een totaal andere wereld waar het niet draait om samen delen maar om all you can eat & drink. Even schakelen dus. Toch genieten we stiekem van het beetje meer luxe dat we nu hebben. De stranden zijn toch wel erg mooi! Geen mojito´s meer maar Corona´s voor heel weinig.

Dit was het voor nu. Veel liefs en groeten en ook en beetje zon voor jullie.

Jasper en Hélène